रक्त का pH मान 7.35 और 7.45 के बीच बना रहता है। इस सीमा से बाहर जाने पर एंजाइम काम करना बंद कर देते हैं और कोशिकाएं मरने लगती हैं। शरीर बफर की सहायता से pH को स्थिर रखता है। बफर एक ऐसा विलयन है जो अम्ल या क्षार मिलाने पर pH में होने वाले परिवर्तन को रोकता है। इसमें आमतौर पर एक दुर्बल अम्ल और उसका संयुग्मी क्षार, या एक दुर्बल क्षार और उसका संयुग्मी अम्ल होता है। यह युग्म मिलाए गए हाइड्रोजन या हाइड्रॉक्साइड आयनों को अवशोषित कर लेता है, जिससे pH में बड़े उतार-चढ़ाव नहीं होते।

रक्त में सबसे महत्वपूर्ण बफर कार्बोनिक अम्ल-बाइकार्बोनेट प्रणाली है। कार्बन डाइऑक्साइड पानी में घुलकर कार्बोनिक अम्ल बनाती है, जो बाइकार्बोनेट और हाइड्रोजन आयनों में विघटित हो जाता है। जब अम्ल मिलाया जाता है, तो बाइकार्बोनेट उसे उदासीन कर देता है। जब क्षार मिलाया जाता है, तो कार्बोनिक अम्ल उसे उदासीन कर देता है। फेफड़े और गुर्दे इन घटकों को नियंत्रित करते हैं, जिससे अनुपात स्थिर बना रहता है। हेंडरसन-हैसलबाल्च समीकरण pH, अम्ल वियोजन स्थिरांक और अम्ल एवं क्षार की सांद्रता के बीच संबंध को दर्शाता है।

प्रयोगशालाओं, चिकित्सा और उद्योग में बफर का उपयोग किया जाता है। ये जैव रासायनिक परीक्षणों में एंजाइमों को सक्रिय रखते हैं। ये अंतःशिरा विलयनों में दवाओं को स्थिर करते हैं। ये किण्वन और खाद्य प्रसंस्करण में pH को नियंत्रित करते हैं। इनका उपयोग सौंदर्य प्रसाधनों, सफाई उत्पादों और जल उपचार में किया जाता है। एक अच्छे बफर का pKa वांछित pH के निकट होता है और इसकी सांद्रता अधिक होती है ताकि pH में परिवर्तन न हो सके।

बफर क्षमता वह अम्ल या क्षार की मात्रा है जिसे बफर pH में महत्वपूर्ण परिवर्तन होने से पहले अवशोषित कर सकता है। यह बफर घटकों की सांद्रता और उनके अनुपात पर निर्भर करती है। बफर तब सबसे अच्छा काम करता है जब pH उसके pKa के एक इकाई के भीतर हो।