Το αίμα διατηρεί ένα pH μεταξύ 7,35 και 7,45. Έξω από αυτό το εύρος, τα ένζυμα σταματούν να λειτουργούν και τα κύτταρα πεθαίνουν. Το σώμα διατηρεί το pH σταθερό με ρυθμιστικά διαλύματα. Ένα ρυθμιστικό διάλυμα είναι ένα διάλυμα που αντιστέκεται στις αλλαγές του pH όταν προστίθενται οξέα ή βάσεις. Συνήθως αποτελείται από ένα ασθενές οξύ και τη συζυγή του βάση ή από μια ασθενή βάση και το συζυγές της οξύ. Το ζεύγος απορροφά τα προστιθέμενα ιόντα υδρογόνου ή υδροξειδίου, αποτρέποντας μεγάλες διακυμάνσεις στο pH.

Το πιο σημαντικό ρυθμιστικό διάλυμα στο αίμα είναι το σύστημα ανθρακικού οξέος-διττανθρακικού. Το διοξείδιο του άνθρακα διαλύεται στο νερό για να σχηματίσει ανθρακικό οξύ, το οποίο διασπάται σε ιόντα διττανθρακικού οξέος και υδρογόνου. Όταν προστίθεται οξύ, το διττανθρακικό οξύ το εξουδετερώνει. Όταν προστίθεται βάση, το ανθρακικό οξύ το εξουδετερώνει. Οι πνεύμονες και οι νεφροί ρυθμίζουν τα συστατικά, διατηρώντας την αναλογία σταθερή. Η εξίσωση Henderson-Hasselbalch περιγράφει τη σχέση μεταξύ του pH, της σταθεράς διάστασης οξέος και των συγκεντρώσεων οξέος και βάσης.

Τα ρυθμιστικά διαλύματα χρησιμοποιούνται σε εργαστήρια, ιατρική και βιομηχανία. Διατηρούν τα ένζυμα ενεργά σε βιοχημικές δοκιμασίες. Σταθεροποιούν τα φάρμακα σε ενδοφλέβια διαλύματα. Ελέγχουν το pH κατά τη ζύμωση και την επεξεργασία τροφίμων. Χρησιμοποιούνται σε καλλυντικά, προϊόντα καθαρισμού και επεξεργασία νερού. Ένα καλό ρυθμιστικό διάλυμα έχει pKa κοντά στο επιθυμητό pH και υψηλή συγκέντρωση για να αντιστέκεται στις αλλαγές.

Η ρυθμιστική ικανότητα είναι η ποσότητα οξέος ή βάσης που μπορεί να απορροφήσει ένα ρυθμιστικό διάλυμα πριν το pH αλλάξει σημαντικά. Εξαρτάται από τη συγκέντρωση των συστατικών του ρυθμιστικού διαλύματος και την αναλογία τους. Ένα ρυθμιστικό διάλυμα λειτουργεί καλύτερα όταν το pH είναι εντός μίας μονάδας του pKa του.