Krev si udržuje pH mezi 7,35 a 7,45. Mimo toto rozmezí enzymy přestávají fungovat a buňky odumírají. Tělo udržuje stabilní pH pomocí pufrů. Pufr je roztok, který odolává změnám pH při přidání kyselin nebo zásad. Obvykle se skládá ze slabé kyseliny a její konjugované zásady nebo ze slabé zásady a její konjugované kyseliny. Tato dvojice absorbuje přidané vodíkové nebo hydroxidové ionty a zabraňuje tak velkým výkyvům pH.

Nejdůležitějším pufrem v krvi je systém kyselina uhličitá-hydrogenuhličitan. Oxid uhličitý se rozpouští ve vodě za vzniku kyseliny uhličité, která disociuje na hydrogenuhličitan a vodíkové ionty. Po přidání kyseliny ji hydrogenuhličitan neutralizuje. Po přidání zásady ji neutralizuje kyselina uhličitá. Plíce a ledviny regulují složky a udržují poměr konstantní. Hendersonova-Hasselbalchova rovnice popisuje vztah mezi pH, disociační konstantou kyseliny a koncentracemi kyseliny a zásady.

Pufry se používají v laboratořích, medicíně a průmyslu. Udržují enzymy aktivní v biochemických testech. Stabilizují léky v intravenózních roztocích. Regulují pH při fermentaci a zpracování potravin. Používají se v kosmetice, čisticích prostředcích a úpravě vody. Dobrý pufr má pKa blízko požadovanému pH a vysokou koncentraci, aby odolal změnám.

Pufrovací kapacita je množství kyseliny nebo zásady, které pufr dokáže absorbovat, než se významně změní pH. Záleží na koncentraci složek pufru a jejich poměru. Pufr funguje nejlépe, když je pH v rozmezí jedné jednotky jeho pKa.