अल्बर्ट कैमस ने 'द मिथ ऑफ सिसिफस' की शुरुआत एक ऐसे दावे से की जो नाटकीय लगता है लेकिन जिसका सीधा सा अर्थ है: एकमात्र गंभीर दार्शनिक समस्या आत्महत्या है। उनका प्रश्न था कि जब जीवन का कोई अंतर्निहित अर्थ ही न हो तो क्या जीवन जीने योग्य है? ब्रह्मांड मौन है। फिर भी हम अर्थ की खोज करते हैं। मानवीय लालसा और ब्रह्मांडीय उदासीनता के बीच यह टकराव ही निरर्थक है।

कैमस ने यह निष्कर्ष नहीं निकाला कि जीवन को त्याग देना चाहिए। उन्होंने इसके विपरीत तर्क दिया। विद्रोह, स्वतंत्रता और जुनून ही वे प्रतिक्रियाएँ थीं जिनका उन्होंने समर्थन किया। सिसिफस, जिसे हमेशा के लिए एक चट्टान को पहाड़ी पर चढ़ाने की सजा मिली है, इस निबंध का नायक है। वह जानता है कि यह कार्य व्यर्थ है। फिर भी वह लगातार प्रयास करता रहता है। कैमस ने उसे सुखी माना था। निरर्थकता के लिए निराशा की आवश्यकता नहीं होती; इसके लिए धर्म, विचारधारा या आत्म-धोखे में शरण लिए बिना अर्थहीनता का सामना करना आवश्यक है।

प्रमुख विचार

• अर्थ की हमारी आवश्यकता और दुनिया की चुप्पी के बीच के अंतर से ही निरर्थकता उत्पन्न होती है।
• विद्रोह का अर्थ है उस तनाव को सुलझाने के बजाय उसके साथ जीना।
• झूठी उम्मीदों को त्यागने से ही स्वतंत्रता प्राप्त होती है।
• जुनून का अर्थ है वर्तमान अनुभव को अपनाना।

निरर्थकतावाद शून्यवाद नहीं है। शून्यवाद कहता है कि कोई अर्थ नहीं है। निरर्थकतावाद कहता है कि हम अर्थ चाहते हैं, उसे पा नहीं सकते, और फिर भी हमें जीना ही होगा।