Albert Camus ouvre Le Mythe de Sisyphe par une affirmation qui paraît dramatique, mais qui est en réalité très simple : le seul véritable problème philosophique est le suicide. Il s’interroge sur le sens de la vie lorsqu’elle est dépourvue de signification intrinsèque. L’univers est silencieux. Pourtant, nous réclamons un sens. Ce conflit entre l’aspiration humaine et l’indifférence cosmique est l’absurde.

Camus ne concluait pas qu'il fallait abandonner la vie. Il défendait au contraire la révolte, la liberté et la passion. Sisyphe, condamné à pousser éternellement un rocher en haut d'une colline, est le héros de l'essai. Il sait que sa tâche est vaine. Il persévère. Camus l'imaginait heureux. L'absurde n'implique pas le désespoir ; il exige d'affronter le manque de sens sans se réfugier dans la religion, l'idéologie ou l'illusion.

Idées clés

• L'absurde naît du fossé entre notre besoin de sens et le silence du monde.
• Revolt signifie vivre avec cette tension plutôt que de la résoudre.
• La liberté découle de l'abandon des faux espoirs.
• Passion signifie embrasser l'expérience présente.

L'absurde n'est pas le nihilisme. Le nihilisme affirme qu'il n'y a pas de sens. L'absurde affirme que nous recherchons un sens, que nous ne le trouvons pas, et que nous devons malgré tout vivre.