संरक्षण का अर्थ है प्राकृतिक क्षेत्रों को अछूता रखना। इसमें भूमि को अलग रखा जाता है और उसे वैसे ही छोड़ दिया जाता है। न पेड़ काटना, न खनन, न सड़कें बनाना। इसका लक्ष्य पारिस्थितिक तंत्र को उसकी मूल स्थिति में बनाए रखना है। वन्य क्षेत्र और सख्त प्रकृति संरक्षण क्षेत्र इसी दृष्टिकोण का पालन करते हैं।

संरक्षण और परिरक्षण में अंतर होता है। संरक्षण में नियंत्रित उपयोग की अनुमति होती है, जैसे टिकाऊ लकड़ी कटाई या विनियमित मछली पकड़ना। परिरक्षण में उपयोग पर पूरी तरह से रोक होती है। ये दोनों दृष्टिकोण अक्सर आपस में टकराते हैं। एक संरक्षणवादी संरक्षण के लिए धन जुटाने हेतु चुनिंदा लकड़ी कटाई का समर्थन कर सकता है। वहीं एक परिरक्षणवादी किसी भी पेड़ को काटने का विरोध करेगा। दोनों ही प्रकृति की रक्षा करना चाहते हैं, लेकिन उनके विचार इस बात पर भिन्न हैं कि यह कैसे किया जाए।

संरक्षण की भी सीमाएँ हैं। आग, आक्रामक प्रजातियाँ और जलवायु परिवर्तन सीमाओं का सम्मान नहीं करते। संरक्षित वन भी जल सकते हैं या सूख सकते हैं। कुछ प्रबंधक अब वनों को पतला करने या आक्रामक प्रजातियों को हटाने के लिए हस्तक्षेप कर रहे हैं, उनका तर्क है कि निष्क्रिय संरक्षण अब पर्याप्त नहीं है। येलोस्टोन जैसे स्थानों में यह बहस सक्रिय है, जहाँ प्राकृतिक आग को जलने दिया जाता है, और अमेज़न में, जहाँ स्वदेशी क्षेत्रों पर लगातार दबाव बना रहता है। संरक्षण एक आदर्श है। वास्तविकता कहीं अधिक जटिल है।

प्रमुख बिंदु

• मानव उपयोग के लिए नहीं
• वन्य क्षेत्र
• सख्त प्रकृति संरक्षण क्षेत्र
• संरक्षण के विपरीत
• जलवायु परिवर्तन से उत्पन्न चुनौतियाँ