تعني المحافظة على الطبيعة إبقاء المناطق الطبيعية دون مساس. فهي تُخصص الأراضي وتُترك وشأنها. لا قطع للأشجار، ولا تعدين، ولا طرق. والهدف هو الحفاظ على النظم البيئية في حالتها الأصلية. وتتبع المناطق البرية والمحميات الطبيعية الصارمة هذا النهج.

يختلف مفهوم الحفاظ على البيئة عن مفهوم صيانتها. فالحفاظ على البيئة يسمح بالاستخدام المُدار، كقطع الأشجار المستدام أو الصيد المنظم. أما الحفاظ على البيئة فيحظر الاستخدام تمامًا. غالبًا ما يتعارض هذان النهجان. فقد يدعم دعاة صيانتها قطع الأشجار الانتقائي لتمويل الحماية، بينما يعارض دعاة الحفاظ على البيئة قطع أي شجرة. كلاهما يسعى لحماية الطبيعة، لكنهما يختلفان في كيفية تحقيق ذلك.

للحفاظ على البيئة حدود. فالحرائق والأنواع الغازية وتغير المناخ لا تعترف بالحدود. حتى الغابات المحمية قد تحترق أو تجف. يتدخل بعض المسؤولين الآن لتخفيف كثافة الغابات أو إزالة الأنواع الغازية، بحجة أن الحفاظ على البيئة دون تدخل لم يعد كافيًا. هذا النقاش محتدم في أماكن مثل يلوستون، حيث يُسمح للحرائق الطبيعية بالاشتعال، وفي الأمازون، حيث تواجه أراضي السكان الأصليين ضغوطًا مستمرة. الحفاظ على البيئة هدف مثالي، لكن الواقع أكثر تعقيدًا.

النقاط الرئيسية

• غير مخصص للاستخدام البشري
• المناطق البرية
• محمية طبيعية صارمة
• على النقيض من الحفاظ على البيئة
• تحديات تغير المناخ