अंतरिक्ष में काम करने के लिए बनाई गई कोई भी चीज़ अंतरिक्ष यान कहलाती है। इसमें उपग्रह, प्रोब, मानवयुक्त कैप्सूल, अंतरिक्ष स्टेशन और लैंडर शामिल हैं। कुछ दशकों तक कक्षा में रहते हैं, जबकि अन्य कुछ घंटों के भीतर ही जलकर नष्ट हो जाते हैं या उतर जाते हैं।

हर अंतरिक्ष यान में कुछ समान संतुलन बनाए रखने होते हैं। द्रव्यमान यह निर्धारित करता है कि कितना भार ले जाया जा सकता है। शक्ति यह निर्धारित करती है कि कौन से उपकरण चल सकते हैं। तापीय नियंत्रण यह सुनिश्चित करता है कि यान के सूर्य के प्रकाश और छाया के बीच चलने पर भी उसके घटक परिचालन तापमान सीमा के भीतर रहें।

सामान्य उपप्रणालियाँ

• संरचना और तापीय सुरक्षा
• विद्युत उत्पादन और भंडारण
• मार्गदर्शन, नेविगेशन और नियंत्रण
• संचार और डेटा प्रबंधन
• युद्धाभ्यास के लिए प्रणोदन

हर डिज़ाइन में अतिरिक्त सुरक्षा का पूरा ध्यान रखा जाता है। अंतरिक्ष यान की मरम्मत मौके पर मौजूद तकनीशियन द्वारा नहीं की जा सकती, इसलिए महत्वपूर्ण प्रणालियों की कई प्रतियां बनाई जाती हैं, और अक्सर तिगुनी भी। इंजीनियर यह मानकर चलते हैं कि कोई न कोई प्रणाली खराब हो सकती है और उसी के अनुसार निर्माण करते हैं।