L'entropie mesure le désordre ou le caractère aléatoire d'un système. Le second principe de la thermodynamique stipule que l'entropie totale d'un système fermé ne diminue jamais. Elle reste constante ou augmente. C'est pourquoi la chaleur se propage du chaud vers le froid, pourquoi un verre brisé ne se recolle pas de lui-même et pourquoi le temps semble avoir une direction. L'entropie n'est pas une force, mais une tendance statistique. Un système a simplement plus de possibilités d'être désordonné que d'être ordonné.

L'entropie se mesure en joules par kelvin. Ludwig Boltzmann en a donné une définition statistique : S = k ln W, où k est la constante de Boltzmann et W le nombre de micro-états correspondant à un macro-état donné. Un macro-état possédant davantage de micro-états a une entropie plus élevée. C'est pourquoi un gaz se dilatant pour remplir une pièce a une entropie supérieure à celle d'un gaz comprimé dans un coin. L'entropie est également utilisée en théorie de l'information, où elle mesure l'incertitude ou le contenu informationnel d'un message. Ces deux concepts sont liés, bien que non identiques.

faits d'entropie

• Définition. Mesure du désordre ou du caractère aléatoire.
• Deuxième loi. L'entropie totale d'un système fermé ne diminue jamais.
• Boltzmann. S = k ln W.
• Direction. Explique la flèche du temps.
• Information. Mesure l'incertitude d'un message.

L'entropie est différente de l'énergie. L'énergie se conserve. L'entropie tend à augmenter.