La entropía es una medida del desorden o la aleatoriedad en un sistema. La segunda ley de la termodinámica establece que la entropía total de un sistema cerrado nunca disminuye; permanece constante o aumenta. Por eso el calor fluye de lo caliente a lo frío, por eso un vaso roto no se recompone y por eso el tiempo parece tener una dirección. La entropía no es una fuerza, sino una tendencia estadística. Simplemente, hay más maneras de que un sistema esté desordenado que ordenado.

La entropía se mide en julios por kelvin. Ludwig Boltzmann le dio una definición estadística: S = k ln W, donde k es la constante de Boltzmann y W es el número de microestados que corresponden a un macroestado dado. Un macroestado con más microestados tiene mayor entropía. Por eso, un gas que se expande para llenar una habitación tiene mayor entropía que un gas comprimido en una esquina. La entropía también se utiliza en la teoría de la información, donde mide la incertidumbre o el contenido informativo de un mensaje. Ambos conceptos están relacionados, aunque no son idénticos.

Datos sobre la entropía

• Definición. Medida de desorden o aleatoriedad.
• Segunda ley. La entropía total de un sistema cerrado nunca disminuye.
• Boltzmann. S = k ln W.
• Dirección. Explica la flecha del tiempo.
• Información. Mide la incertidumbre en un mensaje.

La entropía no es lo mismo que la energía. La energía se conserva. La entropía tiende a aumentar.