Les métadonnées sont des données relatives aux données. En photographie, les métadonnées sont les informations intégrées à un fichier image qui décrivent l'image : réglages de l'appareil, date et heure, lieu, droits d'auteur et mots-clés. EXIF ​​est un type de métadonnées. IPTC en est un autre, utilisé pour les légendes, les crédits et les mots-clés. XMP en est un troisième, utilisé par les logiciels Adobe pour l'historique des modifications et les évaluations. Les métadonnées sont associées au fichier image et peuvent être lues par la plupart des logiciels de retouche et d'organisation.

Les métadonnées sont utiles pour l'organisation. Un photographe peut ainsi retrouver toutes les images prises avec un objectif spécifique, à une date précise ou à un endroit précis. Elles sont également utiles pour l'attribution : les informations relatives aux droits d'auteur et aux crédits peuvent être intégrées au fichier. Enfin, elles facilitent la retouche : les logiciels de retouche peuvent lire les paramètres de l'appareil photo et appliquer des corrections. Cependant, les métadonnées peuvent aussi être perdues. Les plateformes de réseaux sociaux suppriment souvent les métadonnées lors du téléchargement des images. Certains logiciels de retouche les suppriment par défaut. Les photographes soucieux de leurs métadonnées doivent vérifier leurs paramètres d'exportation et utiliser un logiciel qui les préserve.

Types de métadonnées

• EXIF. Paramètres de l'appareil photo, date, GPS.
• IPTC. Légendes, crédits, mots-clés.
• XMP. Historique des modifications, notes, étiquettes.
• Descriptif. Titre, description et mots-clés.
• Droits. Conditions d'utilisation et de droits d'auteur.

Les métadonnées ne sont pas visibles sur l'image. Elles sont invisibles. Mais elles déterminent la façon dont les images sont trouvées, utilisées et créditées.