البيانات الوصفية هي بيانات تُعنى بالبيانات. في مجال التصوير، تُعرّف البيانات الوصفية بأنها المعلومات المُضمّنة في ملف الصورة والتي تصفها: إعدادات الكاميرا، التاريخ والوقت، الموقع، حقوق النشر، والكلمات المفتاحية. يُعدّ EXIF ​​أحد أنواع البيانات الوصفية. أما IPTC فهو نوع آخر، يُستخدم للتعليقات التوضيحية، وحقوق الملكية، والكلمات المفتاحية. بينما يُعدّ XMP نوعًا ثالثًا، تستخدمه برامج Adobe لسجل التحرير والتقييمات. تنتقل البيانات الوصفية مع ملف الصورة، ويمكن قراءتها بواسطة معظم برامج التحرير والتنظيم.

تُعدّ البيانات الوصفية مفيدةً للتنظيم، إذ يُمكن للمصور البحث عن جميع الصور الملتقطة بعدسة مُحددة، أو في تاريخ مُحدد، أو في موقع مُحدد. كما أنها مفيدةٌ لنسب الصور، حيث يُمكن تضمين معلومات حقوق النشر والملكية الفكرية في الملف. وتُفيد أيضًا في التحرير، إذ يُمكن لبرامج التحرير قراءة إعدادات الكاميرا وتطبيق التصحيحات. مع ذلك، قد تُفقد البيانات الوصفية، إذ غالبًا ما تُزيل منصات التواصل الاجتماعي البيانات الوصفية عند تحميل الصور، كما تُزيلها بعض برامج التحرير تلقائيًا. لذا، ينبغي على المصورين المهتمين بالبيانات الوصفية مراجعة إعدادات التصدير واستخدام برامج تحافظ عليها.

أنواع البيانات الوصفية

• EXIF. إعدادات الكاميرا، التاريخ، نظام تحديد المواقع العالمي (GPS).
• IPTC. التعليقات، حقوق الملكية، الكلمات المفتاحية.
• XMP. سجل التحرير، والتقييمات، والتصنيفات.
• Descriptive. العنوان والوصف والكلمات المفتاحية.
• Rights. حقوق النشر وشروط الاستخدام.

البيانات الوصفية غير مرئية في الصورة، فهي تعمل في الخفاء، لكنها تُحدد كيفية العثور على الصور واستخدامها ونسبتها إلى أصحابها.