La mise au point consiste à régler l'objectif pour obtenir une image nette du sujet. Lorsque les rayons lumineux provenant du sujet convergent précisément sur le capteur, l'image est nette. S'ils convergent devant ou derrière le capteur, l'image est floue. La mise au point peut être effectuée manuellement, en tournant une bague sur l'objectif, ou automatiquement, par le système autofocus de l'appareil photo. Les deux méthodes ont leur utilité. L'autofocus est rapide et précis dans la plupart des situations. La mise au point manuelle est précise et fiable lorsque l'autofocus rencontre des difficultés, par exemple en faible luminosité ou lors de prises de vue à travers une vitre.

La mise au point n'est pas qu'un simple réglage technique. C'est un choix créatif. Décider du point de mise au point détermine ce qui attire le regard du spectateur en premier. En portrait, les yeux sont généralement le point de netteté. En paysage, la distance hyperfocale permet d'obtenir une netteté acceptable de l'ensemble de l'image, d'un point précis à l'infini. En macrophotographie, la mise au point est cruciale et la profondeur de champ est extrêmement réduite. L'assistance à la mise au point (focus peaking, grossissement et autre) facilite la mise au point manuelle. « Mettre au point » est aussi un verbe : focaliser, c'est diriger l'attention, et c'est précisément ce que fait le photographe avec l'objectif.

Techniques de concentration

• Autofocus. L'appareil photo ajuste automatiquement l'objectif.
• Mise au point manuelle. Le photographe ajuste l'objectif à la main.
• Mise au point par bouton arrière. Sépare la mise au point du déclencheur.
• Distance hyperfocale. Point de mise au point qui maximise la profondeur de champ.

La mise au point n'est pas synonyme de netteté. Un objectif peut être net mais flou. Un objectif peut être net mais flou. Les deux sont importants, mais ce sont deux choses différentes.