Un diminuendo est une diminution progressive du volume sonore. La partition l'indique par une épingle à cheveux se fermant vers la droite ou par le mot « diminutendo » ou « decrescendo ». Les musiciens réduisent le souffle, la pression de l'archet ou la force des mailloches sur l'intervalle indiqué afin que le son s'estompe en douceur.

Le diminuendo crée une sensation de détente, de distance ou de conclusion. Un diminuendo long peut dissoudre une phrase dans le silence ; un diminuendo court peut adoucir une accentuation ou préparer un nouveau niveau dynamique. L’effet repose sur une maîtrise précise afin que le ton reste centré même lorsque le volume diminue.

Les ensembles doivent s'harmoniser progressivement. Si une section reste plus forte que les autres, l'équilibre est rompu. Les compositeurs placent des diminuendos à des moments clés de la structure ou pour modeler des lignes expressives. Les interprètes s'attardent souvent légèrement sur les dernières notes douces pour accentuer l'effet d'achèvement.

La maîtrise du diminuendo est aussi importante que celle du crescendo pour un contraste dynamique.