Ein Diminuendo ist eine allmähliche Abnahme der Lautstärke. In der Partitur wird dies durch eine nach rechts schließende Haarnadel oder die Bezeichnung „Diminuendo“ oder „Decrescendo“ gekennzeichnet. Die Spieler reduzieren Luftdruck, Bogendruck oder Schlägelkraft über den angegebenen Zeitraum, sodass der Ton sanft ausklingt.

Diminuendi erzeugen ein Gefühl von Entspannung, Distanz oder Abgeschlossenheit. Ein langes Diminuendo kann eine Phrase in Stille auflösen; ein kurzes kann einen Akzent abschwächen oder eine neue Dynamikstufe vorbereiten. Die Wirkung hängt von einer sorgfältigen Steuerung ab, damit der Ton auch bei sinkender Lautstärke zentriert bleibt.

Ensembles müssen ineinander übergehen. Bleibt eine Gruppe lauter als die anderen, gerät die Balance aus den Fugen. Komponisten setzen Diminuendi an strukturellen Wendepunkten oder zur Gestaltung ausdrucksstarker Linien ein. Interpreten verweilen oft einen Moment bei den letzten leisen Tönen, um den Eindruck des Ankommens zu verstärken.

Die Beherrschung des Diminuendo ist für einen dynamischen Kontrast genauso wichtig wie die Beherrschung des Crescendo.