Un diminuendo es una disminución gradual del volumen. La partitura lo indica con una horquilla que se cierra hacia la derecha o con la palabra diminuendo o decrescendo. Los intérpretes reducen el aire, la presión del arco o la fuerza de la baqueta durante el intervalo indicado para que el sonido se desvanezca suavemente.

Los diminuendos crean una sensación de relajación, distancia o cierre. Un diminuendo prolongado puede disolver una frase en silencio; uno corto puede suavizar un acento o preparar un nuevo nivel dinámico. El efecto depende de un control preciso para que el tono se mantenga centrado incluso cuando el volumen disminuye.

Los conjuntos deben ir disminuyendo gradualmente su intensidad. Si una sección suena más fuerte que las demás, el equilibrio se rompe. Los compositores colocan diminuendos en puntos estructurales o para dar forma a las líneas expresivas. Los intérpretes suelen prolongar ligeramente las notas finales suaves para intensificar la sensación de llegada.

Dominar el diminuendo es tan importante como dominar el crescendo para lograr un contraste dinámico.