Il faut bien que quelqu'un transporte les marchandises. Un transporteur est une entreprise ou un opérateur qui transporte des marchandises par route, rail, mer, air ou pipeline en vertu d'un contrat de transport.

Les transporteurs publics proposent leurs services au grand public selon des conditions générales publiées ; les transporteurs contractuels desservent des clients spécifiques en vertu d’accords négociés. Les régimes de responsabilité varient selon le mode de transport et les conditions du connaissement ou de la lettre de voiture. La performance est mesurée par le respect des délais de livraison, le taux de sinistres et la fiabilité de la capacité.

Les expéditeurs choisissent leurs transporteurs en fonction du coût, du délai de livraison, de la couverture géographique et de la qualité du service. Les transporteurs propriétaires de leur flotte possèdent leurs propres véhicules ; les transporteurs non propriétaires font appel à des prestataires externes. Dans tous les cas, le transporteur demeure responsable du transport sûr et ponctuel des marchandises qui lui sont confiées.

• Opérateur qui transporte des marchandises dans le cadre d'un contrat
• Il peut s'agir d'un transporteur public ou contractuel
• Responsable selon les règles spécifiques au mode de fonctionnement
• Sélectionné pour son coût, sa rapidité et sa fiabilité