En quelques années seulement, les enfants passent du babillage aux phrases complexes. L'acquisition du langage est le processus par lequel les êtres humains développent la capacité de comprendre et de produire du langage, notamment la maîtrise naturelle d'une langue maternelle durant l'enfance.

L'acquisition d'une langue seconde se déroule par étapes, touchant les sons, les mots, la grammaire et les compétences pragmatiques. L'apport des personnes qui s'occupent de l'enfant, l'interaction et le développement cognitif général y contribuent ; les théories divergent quant à la part innée de certaines structures. L'acquisition d'une langue seconde à un âge plus avancé partage certains processus, mais diffère par son déroulement et son résultat typique.

Les chercheurs enregistrent la parole spontanée, mènent des expériences de compréhension et comparent différentes langues. Leurs résultats contribuent à l'éducation, à l'orthophonie et aux théories de l'esprit. L'acquisition typique est robuste même en cas d'apport linguistique imparfait.

• Processus d'apprentissage de l'utilisation du langage
• En particulier, le développement naturel de la langue maternelle chez les enfants
• Se déroule par étapes identifiables
• Contribue à l'enseignement et aux sciences cognitives