Les étudiants de latin découvrent très tôt le nominatif et l'accusatif. Le cas est une catégorie grammaticale qui marque le rôle syntaxique ou sémantique d'un groupe nominal (sujet, objet, possesseur, etc.) par le biais de terminaisons ou d'adpositions.

Les langues diffèrent par le nombre de cas qu'elles distinguent et par la présence du cas sur les noms, les pronoms ou les deux. L'anglais n'en conserve que de faibles traces sur les pronoms. Les systèmes ergatif-absolutif regroupent les arguments différemment des systèmes nominatif-accusatif.

La casuistique permet une plus grande liberté dans l'ordre des mots, car l'information sur le rôle est marquée localement. L'érosion historique des désinences casuelles accroît souvent le recours aux prépositions et à un ordre fixe. Les grammaires répertorient les inventaires casuels et les règles qui les définissent.

• Marquage du rôle grammatical d'un groupe nominal
• Exprimé par flexion ou adpositions
• Les inventaires et les alignements diffèrent selon la langue.
• Prend en charge un ordre des mots flexible lorsqu'il est robuste