Certaines significations s'opposent clairement. Un antonyme est un mot dont le sens est contraire ou complémentaire à celui d'un autre mot, comme « il fait chaud » et « il fait froid » ou « j'achète » et « je vends ».

Les sémanticiens distinguent les antonymes graduables, qui admettent des degrés intermédiaires, des paires complémentaires, qui n'en admettent aucune, et des antonymes relationnels, qui désignent des rôles réciproques. Les dictionnaires et les thésaurus recensent les antonymes afin de faciliter un choix précis et l'enrichissement du vocabulaire.

Tous les mots n'ont pas d'antonyme évident, et la culture peut influencer la perception naturelle des contrastes. L'antonymie contribue à structurer les champs sémantiques et favorise les contrastes rhétoriques. Les enfants apprennent souvent très tôt les paires d'antonymes courants en classant leurs expériences en catégories opposées.

• Mot de sens opposé à un autre
• Inclut les types graduables, complémentaires et relationnels
• Utilisé dans les dictionnaires et l'enseignement
• Structures des champs sémantiques par contraste