Nogle betydninger står i klar modsætning til hinanden. Et antonym er et ord, hvis betydning er i modstrid med eller komplementær til et andet ords, såsom hot og cold eller buy og sell.

Semantikere skelner mellem graduerbare antonymer, der tillader mellemliggende grader, fra komplementære par, der ikke tillader nogen midte, og fra relationelle modsætninger, der navngiver gensidige roller. Ordbøger og tesauruser oplister antonymer for at understøtte præcise valg og ordforrådsopbygning.

Ikke alle ord har en smart modsætning, og kultur kan forme, hvilke kontraster der føles naturlige. Antonymi hjælper med at organisere semantiske felter og understøtter retorisk kontrast. Børn lærer ofte almindelige antonympar tidligt, når de sorterer oplevelser i modsatrettede kategorier.

• Ord med modsat betydning af et andet
• Inkluderer graduerings-, komplementære og relationelle typer
• Brugt i ordbøger og undervisning
• Strukturerer semantiske felter gennem kontrast