Un disque SSD stocke les données dans une mémoire flash sans pièces mobiles. Il lit et écrit plus rapidement qu'un disque dur car il ne comporte ni plateau rotatif ni tête de lecture/écriture. Les temps d'accès se mesurent en microsecondes et non en millisecondes. Un ordinateur équipé d'un SSD démarre en quelques secondes au lieu de plusieurs minutes. Les applications s'ouvrent instantanément. Les transferts de fichiers sont limités par le réseau, et non par le disque. Le gain de performance est spectaculaire et immédiatement perceptible.

Les SSD présentent des compromis. Leur coût au gigaoctet est supérieur à celui des disques durs. Leur nombre de cycles d'écriture est limité : chaque cellule ne peut être écrite et effacée qu'un certain nombre de fois avant de s'user. Les contrôleurs gèrent cette limitation en répartissant les écritures entre les cellules, une technique appelée équilibrage d'usure. Les SSD modernes ont une durée de vie de plusieurs années en utilisation normale. Les SSD professionnels durent encore plus longtemps. Leur capacité a progressé régulièrement. Les disques de plusieurs téraoctets sont désormais courants. Leur format s'est miniaturisé. Les disques M.2 se branchent directement sur la carte mère et occupent un espace minimal. Les disques NVMe utilisent le bus PCIe au lieu du SATA, ce qui augmente encore la vitesse. Les SSD sont devenus la norme pour les ordinateurs portables, les ordinateurs de bureau et les serveurs. Les disques durs restent privilégiés pour le stockage de masse, où le coût au gigaoctet prime sur la vitesse. Ces deux technologies coexistent et répondent à des besoins différents.

Caractéristiques des SSD

• Rapide — temps d'accès en microsecondes
• Silencieux — sans pièces mobiles
• Durable — résistant aux chocs et aux vibrations
• Cher — coût par gigaoctet plus élevé que celui d'un disque dur
• Limited écrit — les cellules s'usent avec le temps

Un SSD est rapide car il ne comporte aucune pièce mobile. Cette simplicité explique aussi son prix plus élevé. La vitesse a un prix.