Uma unidade de estado sólido (SSD) armazena dados em memória flash sem partes móveis. Lê e grava mais rapidamente do que um disco rígido (HDD) porque não tem prato giratório nem cabeça de leitura/gravação móvel. Os tempos de acesso são medidos em microssegundos, em vez de milissegundos. Um computador com um SSD arranca em segundos, em vez de minutos. As aplicações abrem instantaneamente. As transferências de ficheiros são limitadas pela rede, e não pelo disco. A diferença de desempenho é drástica e imediatamente notória.

Os SSD têm as suas vantagens e desvantagens. Custam mais por gigabyte do que os discos rígidos. Possuem um número limitado de ciclos de gravação. Cada célula só pode ser gravada e apagada um número limitado de vezes antes de se desgastar. Os controladores gerem isto distribuindo as gravações pelas células, uma técnica chamada nivelamento de desgaste. Os SSD modernos duram anos em utilização normal. Os SSD empresariais duram ainda mais tempo. A capacidade tem crescido constantemente. As unidades com capacidade medida em terabytes são atualmente comuns. Os formatos diminuíram. As unidades M. 2 ligam-se diretamente à motherboard, ocupando quase nenhum espaço. As unidades NVMe utilizam o barramento PCIe em vez de SATA, o que aumenta ainda mais a velocidade. Os SSD tornaram-se o padrão para portáteis, desktops e servidores. Os discos rígidos permanecem para armazenamento em massa, onde o custo por gigabyte importa mais do que a velocidade. As duas tecnologias coexistem. Atendem a necessidades diferentes.

Características do SSD

• Rápido — tempos de acesso em microssegundos
• Silencioso — sem peças móveis
• Durável — resistente a choques e vibrações.
• Caro — custo por gigabyte mais elevado do que um HDD.
• Registos limitados — as células desgastam-se com o tempo.

Um SSD é rápido porque não tem peças móveis. Esta simplicidade é também o motivo de ser mais caro. Paga pela velocidade.