Sujétale la puerta a la persona que viene detrás. Di por favor y gracias. Mastica con la boca cerrada. Las costumbres son normas habituales de comportamiento cotidiano. No tienen una carga moral como las normas morales, y violarlas no conlleva un castigo severo. Puede que te miren mal. Puede que te ganes fama de maleducado. Pero no irás a la cárcel.

William Graham Sumner introdujo el término en 1906. Contrastó las costumbres populares con las normas morales (fuertes principios morales) y las leyes (normas codificadas). Las costumbres populares facilitan la interacción social. Varían según la cultura: en algunos lugares, sorber la sopa es de buena educación; en otros, es ofensivo.

Ejemplos

• Estrechar la mano o hacer una reverencia al saludar
• Usar ropa en público
• Hacer cola para un autobús
• Usando utensilios o palillos
• Cubrirse la boca al toser

Las costumbres no son triviales. Hacen que la vida cotidiana sea predecible. Cuando se rompen, la interacción social se vuelve incómoda e ineficiente. Pero también cambian. Lo que antes era una costumbre puede convertirse en ley o desvanecerse en el recuerdo.