Κράτα την πόρτα για το άτομο πίσω σου. Πες παρακαλώ και ευχαριστώ. Μασήστε με το στόμα κλειστό. Τα έθιμα είναι καθιερωμένοι κανόνες καθημερινής συμπεριφοράς. Δεν είναι ηθικά φορτισμένα όπως τα ήθη και η παραβίασή τους δεν επιφέρει αυστηρή τιμωρία. Μπορεί να σε κοιτάξουν άσχημα. Μπορεί να αποκτήσεις φήμη για αγένεια. Αλλά δεν θα πας φυλακή.

Ο William Graham Sumner εισήγαγε τον όρο το 1906. Αντιπαρέβαλε τα έθιμα με τα ήθη (ισχυρούς ηθικούς κανόνες) και τους νόμους (κωδικοποιημένους κανόνες). Τα έθιμα λαδώνουν τους τροχούς της κοινωνικής αλληλεπίδρασης. Διαφέρουν ανάλογα με την κουλτούρα: σε ορισμένα μέρη, το να ρουφάς σούπα είναι ευγενικό. Σε άλλα, είναι προσβλητικό.

Παραδείγματα

• Χειραψία ή υπόκλιση κατά τον χαιρετισμό
• Φορώντας ρούχα σε δημόσιους χώρους
• Σχηματισμός ουράς για λεωφορείο
• Χρήση σκευών ή ξυλάκια
• Κάλυψη του στόματός σας όταν βήχετε

Τα έθιμα δεν είναι ασήμαντα. Κάνουν την καθημερινή ζωή προβλέψιμη. Όταν καταρρέουν, η κοινωνική αλληλεπίδραση γίνεται αμήχανη και αναποτελεσματική. Αλλά αλλάζουν επίσης. Αυτό που κάποτε ήταν έθιμα μπορεί να γίνει νόμος ή να ξεθωριάσει στη μνήμη.