Halten Sie der Person hinter Ihnen die Tür auf. Sagen Sie bitte und danke. Kauen Sie mit geschlossenem Mund. Umgangsformen sind übliche Verhaltensnormen im Alltag. Sie sind nicht moralisch aufgeladen wie Sitten, und ihre Missachtung zieht keine schwere Strafe nach sich. Sie ernten vielleicht einen missbilligenden Blick. Sie könnten als unhöflich gelten. Aber Sie kommen nicht ins Gefängnis.

William Graham Sumner prägte den Begriff 1906. Er stellte Sitten und Gebräuche Sitten (starken moralischen Normen) und Gesetzen (kodifizierten Normen) gegenüber. Sitten und Gebräuche erleichtern die soziale Interaktion. Sie variieren je nach Kultur: Mancherorts gilt das Schlürfen von Suppe als höflich, anderswo als beleidigend.

Beispiele

• Händeschütteln oder Verbeugen zur Begrüßung
• Kleidung in der Öffentlichkeit tragen
• Eine Warteschlange für einen Bus bilden
• Mit Besteck oder Essstäbchen
• Bedecken Sie Ihren Mund beim Husten

Gewohnheitsrechte sind nicht trivial. Sie machen den Alltag vorhersehbar. Wenn sie versagen, wird die soziale Interaktion unbeholfen und ineffizient. Aber sie verändern sich auch. Was einst eine Gewohnheit war, kann zum Gesetz werden oder in Vergessenheit geraten.