«Cariño, ya estoy en casa». Esta palabra es un término cariñoso. Es dulce, cálido y hogareño. Proviene del inglés antiguo «hung», que significa comida. La metáfora es obvia: la miel es dulce. Se usa entre parejas, padres e hijos, y a veces incluso entre desconocidos, de forma amistosa. Una camarera del sur podría llamarte «cariño». No es romántico. Es simplemente una muestra de amabilidad.

«Cariño» es diferente de «querido/a». Es menos formal. Es más cotidiano. Encaja en una cocina, no en un salón de baile. También es un nombre. «Cariño» es un apodo cariñoso común. También es una marca. La palabra es pegadiza y dorada. Es difícil que no guste.

Términos relacionados

• Darling: más formal.
• Sweetie: más amable, a veces condescendiente.
• Babe: más romántico.
• Estimado: más neutral.

La palabra "cariño" puede ser condescendiente. "Cariño, no tienes ni idea de lo que hablas". Eso es un insulto. Es como un guante de terciopelo. Puede contener una mano o un cuchillo. El contexto lo decide. En la boca adecuada, "cariño" es consuelo. En la boca equivocada, es una palmadita en la cabeza.