Un vicio es una falta moral o un mal hábito. Es lo opuesto a la virtud. Aristóteles consideraba el vicio como un rasgo de carácter que conduce a malas acciones. No se trata de un acto aislado, sino de una disposición, una tendencia a actuar de ciertas maneras. La cobardía, la avaricia y la crueldad son vicios. Se adquieren por hábito, al igual que las virtudes. Aristóteles sostenía que la virtud es el término medio entre dos extremos, y el vicio es el exceso o la deficiencia. El coraje es el término medio entre la cobardía y la temeridad. La generosidad es el término medio entre la tacañería y la extravagancia. El vicio no es lo mismo que el pecado, aunque ambos se superponen. El pecado es un concepto teológico; el vicio, uno ético.

Los filósofos han clasificado los vicios de diversas maneras. Los siete pecados capitales —soberbia, avaricia, lujuria, envidia, gula, ira y pereza— constituyen una lista cristiana. La tradición budista identifica los tres venenos: avaricia, odio e ignorancia. La psicología moderna estudia los vicios como defectos de carácter o trastornos de la personalidad. El vicio no es solo un asunto individual. Las estructuras sociales pueden fomentarlo. Una cultura de avaricia puede generar personas avariciosas. Una cultura de violencia puede generar personas violentas. La ética de la virtud se pregunta cómo podemos cultivar un buen carácter y evitar el vicio. Se trata de una cuestión de educación, hábitos y entorno social.

Ejemplos de vicio

• Cobardía. Exceso de miedo, falta de confianza.
• Codicia. Deseo excesivo de riqueza.
• Crueldad. Placer en causar dolor.
• Pereza. Pereza habitual o negligencia en el cumplimiento del deber.

El vicio no es lo mismo que la debilidad. La debilidad es la falta de fuerza. El vicio es una predisposición arraigada a obrar mal.