Ένα κακό είναι ένα ηθικό ελάττωμα ή κακή συνήθεια. Είναι το αντίθετο της αρετής. Ο Αριστοτέλης αντιμετώπιζε το κακό ως ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα που οδηγεί σε κακή πράξη. Δεν είναι απλώς μια μεμονωμένη λανθασμένη πράξη. Είναι μια διάθεση, μια τάση να ενεργεί κανείς με συγκεκριμένους τρόπους. Η δειλία, η απληστία και η σκληρότητα είναι κακίες. Αποκτώνται μέσω της συνήθειας, όπως ακριβώς και οι αρετές. Ο Αριστοτέλης υποστήριξε ότι η αρετή είναι το μέσο μεταξύ δύο άκρων, και το κακό είναι η υπερβολή ή η έλλειψη. Το θάρρος είναι το μέσο μεταξύ δειλίας και απερισκεψίας. Η γενναιοδωρία είναι το μέσο μεταξύ τσιγκουνιάς και σπατάλης. Το κακό δεν είναι το ίδιο με την αμαρτία, αν και τα δύο αλληλεπικαλύπτονται. Η αμαρτία είναι μια θεολογική έννοια. Το κακό είναι ηθική έννοια.

Οι φιλόσοφοι έχουν ταξινομήσει τα ελαττώματα με διαφορετικούς τρόπους. Τα επτά θανάσιμα αμαρτήματα, η υπερηφάνεια, η απληστία, η λαγνεία, ο φθόνος, η λαιμαργία, η οργή και η οκνηρία, αποτελούν μια χριστιανική λίστα. Η βουδιστική παράδοση προσδιορίζει τα τρία δηλητήρια: την απληστία, το μίσος και την αυταπάτη. Η σύγχρονη ψυχολογία μελετά τα ελαττώματα ως ελαττώματα χαρακτήρα ή διαταραχές προσωπικότητας. Το ελάττωμα δεν είναι απλώς ατομικό ζήτημα. Οι κοινωνικές δομές μπορούν να ενθαρρύνουν το ελάττωμα. Μια κουλτούρα απληστίας μπορεί να παράγει άπληστους ανθρώπους. Μια κουλτούρα βίας μπορεί να παράγει βίαιους ανθρώπους. Η ηθική της αρετής διερωτάται πώς μπορούμε να καλλιεργήσουμε τον καλό χαρακτήρα και να αποφύγουμε το ελάττωμα. Είναι ζήτημα εκπαίδευσης, συνήθειας και κοινωνικού περιβάλλοντος.

Παραδείγματα κακίας

• Δειλία. Υπερβολικός φόβος, έλλειψη αυτοπεποίθησης.
• Πλεονεξία. Υπερβολική επιθυμία για πλούτο.
• Σκληρότητα. Ηδονή στην πρόκληση πόνου.
• Τεμπελιά. Συνήθης τεμπελιά ή παραμέληση καθήκοντος.

Η κακία δεν είναι το ίδιο με την αδυναμία. Η αδυναμία είναι η έλλειψη δύναμης. Η κακία είναι μια σταθερή προδιάθεση για αδικοπραγία.