Cuando los vientos o las corrientes alejan el agua superficial de la costa o de una zona de divergencia, el agua más profunda asciende para reemplazarla. Este movimiento ascendente se denomina surgencia. El agua que asciende suele ser más fría y rica en nutrientes que el agua superficial a la que reemplaza.

El afloramiento costero a lo largo de los límites orientales del océano sustenta algunas de las pesquerías más productivas del mundo al impulsar un intenso crecimiento del fitoplancton. El afloramiento ecuatorial contribuye a la riqueza biológica del Pacífico y el Atlántico tropicales. Sin embargo, el afloramiento también transporta aguas con bajo contenido de oxígeno y bajo pH a la plataforma continental, lo que supone un desafío fisiológico para algunos organismos.

La intensidad del afloramiento varía con el viento; los cambios estacionales e interanuales, incluidos los relacionados con El Niño, afectan significativamente la productividad y la abundancia de peces. Los satélites detectan el afloramiento mediante anomalías en la temperatura superficial del mar y el color del océano. Los modelos climáticos proyectan posibles cambios en la intensidad y la estacionalidad del afloramiento a medida que cambia la circulación atmosférica.

• Ascenso de aguas profundas a la superficie
• Aporta nutrientes que impulsan la productividad.
• Apoya las principales pesquerías costeras.
• Sensible a la variabilidad del viento y del clima.