No todos los dólares ganados se gastan. Lo que sobra, después del consumo, son ahorros. Pueden estar en una cuenta bancaria, en un fondo de jubilación, utilizarse para comprar acciones o bonos, o guardarse bajo el colchón. A los economistas les importan los ahorros porque financian la inversión. Un país que ahorra mucho puede construir fábricas, carreteras y escuelas sin necesidad de endeudarse con el extranjero. Un país que ahorra poco debe depender del capital extranjero, que puede retirarse repentinamente.

Los hogares ahorran por muchas razones. La jubilación es la principal. Un fondo de reserva cubre las emergencias. El pago inicial de una vivienda requiere años de ahorro. Algunas personas ahorran por costumbre o precaución. Otras gastan cada sueldo y piden préstamos cuando necesitan más. La tasa de ahorro personal en Estados Unidos rondaba el 5 % antes de la pandemia, luego se disparó a más del 30 % durante los confinamientos y después volvió a bajar.

El ahorro puede ser excesivo. Si todos ahorran y nadie gasta, la demanda se desploma y la economía se estanca. Esta paradoja del ahorro, como la denominó Keynes, explica por qué los gobiernos a veces fomentan el gasto durante las recesiones. Sin embargo, a largo plazo, el ahorro es esencial. Sin él, no hay capital para invertir, y sin inversión, no hay crecimiento.

Vehículos de ahorro

• cuentas de ahorro bancarias
• cuentas de jubilación
• Acciones y bonos
• Bienes raíces
• tenencias de efectivo