Los clavos y tornillos no son la única forma de unir objetos. Los adhesivos unen materiales mediante fuerzas químicas o físicas. Se extienden por la superficie, rellenan las fisuras microscópicas y se endurecen para crear una unión continua. Los adhesivos de construcción fijan el panel de yeso a los montantes, el subsuelo a las vigas y las encimeras a los gabinetes. Distribuyen la tensión por toda la junta en lugar de concentrarla en los puntos de fijación. Por eso, una junta pegada puede ser más resistente que una clavada.

Existen diversos tipos de adhesivos. Los adhesivos de poliuretano unen madera, metal y hormigón, y se expanden ligeramente al curarse. El epoxi es un adhesivo de dos componentes que forma una unión rígida y de alta resistencia. El adhesivo de construcción, que se vende en tubos, es una masilla espesa para estructuras y paneles. El cemento de contacto se adhiere instantáneamente al contacto de dos superficies recubiertas. Cada uno tiene su propio tiempo de trabajo, tiempo de curado y capacidad de relleno de huecos.

La preparación de la superficie es más importante que el adhesivo en sí. El polvo, el aceite y la humedad debilitan la unión. Algunos adhesivos requieren sujeción. Otros necesitan humedad para curar. Algunos curan solo en capas delgadas. Una unión adhesiva defectuosa generalmente falla en la interfaz, no en el adhesivo. Por eso, los fabricantes especifican el sustrato, la temperatura y el método. Lea la etiqueta, o la unión no será duradera.