Un invernadero pequeño es una estructura baja con techo transparente, construida cerca del suelo para proteger las plantas del frío, el viento y la lluvia excesiva. Generalmente consta de una estructura de madera, ladrillo o metal con una tapa abatible de vidrio o policarbonato, orientada para captar la luz solar invernal, normalmente hacia el sur en el hemisferio norte. Los invernaderos pequeños prolongan la temporada de cultivo al atrapar el calor solar y proteger las plántulas, la lechuga, las hierbas y las hortalizas resistentes de las heladas. Se utilizan para aclimatar trasplantes, proteger plantas perennes delicadas durante el invierno, enraizar esquejes y cultivar ensaladas de invierno. A diferencia de los invernaderos, los invernaderos pequeños dependen de la captación pasiva de energía solar y no tienen sistemas artificiales de calefacción ni ventilación, aunque la tapa debe mantenerse abierta en los días cálidos para evitar el sobrecalentamiento. Su diseño se remonta al siglo XVII en Europa y sigue siendo una herramienta económica para jardineros aficionados y pequeños productores. Las versiones modernas incluyen sistemas de apertura automática con ventilación propia y acristalamiento de policarbonato de doble pared.