El control biológico, o biocontrol, consiste en el uso de organismos vivos —depredadores, parasitoides, patógenos o competidores— para suprimir las poblaciones de plagas en la agricultura y la silvicultura. Este método se remonta a la antigua China, donde se utilizaban hormigas para proteger los cítricos, y se formalizó a finales del siglo XIX con la exitosa introducción del escarabajo vedalia para controlar la cochinilla algodonosa en los huertos de cítricos de California en 1888. Las estrategias de biocontrol incluyen la clásica (importación y establecimiento de enemigos naturales), la aumentativa (liberación periódica de agentes criados en cautividad) y la de conservación (gestión del hábitat para favorecer a los organismos beneficiosos existentes). Entre los agentes más comunes se encuentran las mariquitas, las crisopas, las avispas parasitarias, los ácaros depredadores, el Bacillus thuringiensis y los nematodos entomopatógenos. Las ventajas incluyen la reducción del uso de productos químicos, la especificidad del objetivo y la seguridad ambiental; los riesgos incluyen efectos no deseados, un establecimiento impredecible y la necesidad de una evaluación regulatoria rigurosa. El biocontrol moderno es un pilar fundamental del manejo integrado de plagas y cuenta con el apoyo cada vez mayor de insectarios comerciales y tecnologías de liberación de precisión.