Weit jenseits des Kuipergürtels, am äußersten Rand des Sonnensystems, liegt die Oortsche Wolke. Sie ist eine kugelförmige Hülle aus Eiskörpern, die sich von etwa 2.000 bis 100.000 Astronomischen Einheiten von der Sonne erstreckt. Sie wurde noch nie direkt beobachtet. Ihre Existenz wird aus den Umlaufbahnen langperiodischer Kometen abgeleitet, die aus allen Richtungen kommen und sich nicht in der Nähe der Ekliptik konzentrieren.

Der niederländische Astronom Jan Oort schlug 1950 die Theorie der Kometenwolke vor, um zu erklären, warum langperiodische Kometen scheinbar aus zufälligen Richtungen erscheinen. Man geht davon aus, dass die Wolke Milliarden oder Billionen von Eisobjekten enthält, die aus der Entstehungszeit des Sonnensystems stammen. Sie bildeten sich näher an der Sonne, wurden aber durch die Gravitationskräfte der Riesenplaneten nach außen geschleudert.

Die Oortsche Wolke ist nicht stabil. Vorbeiziehende Sterne und die Gravitation der Milchstraße lenken Objekte aus ihren Umlaufbahnen und schleudern einige in Richtung Sonne. Diese werden zu den langperiodischen Kometen, die wir beobachten. Andere werden vollständig aus dem Sonnensystem geschleudert und treiben als vagabundierende Objekte durch den interstellaren Raum.

Noch nie hat eine Raumsonde die Oortsche Wolke besucht. Aufgrund ihrer Entfernung bräuchte selbst eine schnelle Sonde Jahrhunderte, um sie zu erreichen. Sie zählt nach wie vor zu den letzten unerforschten Gebieten des Sonnensystems.