يكمن جوهر التأمين في عدم اليقين بشأن الخسائر المستقبلية. فالمخاطرة هي احتمال حدوث نتيجة سلبية - خسارة مالية، أو إصابة، أو ضرر - يمكن قياسها وتحديد سعرها، وفي كثير من الحالات نقلها من خلال عقد تأمين.

تُفرّق شركات التأمين بين المخاطر البحتة، التي تنطوي فقط على احتمال الخسارة، والمخاطر المضاربة، التي تشمل أيضًا احتمال الربح. وعادةً ما تكون المخاطر البحتة فقط هي القابلة للتأمين. ويُحدد كلٌ من التكرار والشدة معًا التكلفة المتوقعة التي تُبنى عليها حسابات قسط التأمين.

لا يمكن التأمين على جميع المخاطر. فالغموض الشديد، أو التراكم الكارثي، أو انعدام الاهتمام التأميني، قد تجعل المخاطر خارج نطاق السوق التجاري. تبدأ إدارة المخاطر بتحديد هذه الاحتمالات وقياسها قبل اتخاذ قرار بشأن أي منها يجب الاحتفاظ به، أو تقليله، أو نقله.

• احتمال حدوث نتائج مالية سلبية قابلة للقياس
• يُعدّ الخطر البحت الموضوع المعتاد للتأمين
• يتميز بالتكرار والشدة
• أساس حساب الأقساط والاكتتاب