一個字可以衍生出相關的意思。多義性是指一個詞項具有多種意義的能力，這些意義在歷史或概念上有聯繫，例如「head」既可以指身體部位，也可以指組織領導人。

與同音異義詞不同，多義詞通常被認為是同一個字的同義詞。字典會將它們作為編號義項列在同一個字條下。語境能夠非常有效地選擇所需的含義，以至於說話者很少會注意到這些多重含義。

語義變化通常是透過擴展現有詞彙來實現的，隨著時間的推移，詞彙會變得多義。認知語言學研究詞義之間的隱喻與轉喻連結。語言技術必須能夠消除多義詞的歧義，才能達到準確的解讀。

• 一個字的多個相關意義
• 與偶然同音異義詞不同
• 以一個字典條目下的意思表示
• 語意擴展的產物