Jedno slovo může vyzařovat související významy. Polysémie je schopnost jedné lexikální jednotky mít více významů, které sdílejí historickou nebo koncepční souvislost, jako například head pro část těla a pro vůdce organizace.

Na rozdíl od homonymie se polysémické významy považují za součást jednoho slova. Slovníky je uvádějí jako číslované významy pod jedním heslem. Kontext vybírá zamýšlený význam tak efektivně, že si mluvčí jen zřídka všimnou jejich rozmanitosti.

Sémantická změna často probíhá rozšiřováním existujících slov, čímž v průběhu času vzniká polysémie. Kognitivní lingvistika studuje metaforické a metonymické vazby mezi smysly. Jazykové technologie musí pro přesnou interpretaci disemické prvky odstraňovat víceznačnost.

• Více souvisejících významů jednoho slova
• Odlišné od náhodné homonymie
• Reprezentováno jako smysly pod jedním slovníkovým heslem
• Produkt sémantického rozšíření v čase