Et ord kan udstråle relaterede betydninger. Polysemi er evnen af ​​et enkelt leksikalsk element til at have flere betydninger, der deler en historisk eller konceptuel forbindelse, som med head for en kropsdel ​​og for lederen af ​​en organisation.

I modsætning til homonymi opfattes polysemiske betydninger som tilhørende ét ord. Ordbøger oplister dem som nummererede betydninger under en enkelt post. Kontekst udvælger den tilsigtede betydning så effektivt, at talere sjældent bemærker mangfoldigheden.

Semantisk forandring foregår ofte ved at udvide eksisterende ord, hvilket over tid skaber polysemi. Kognitiv lingvistik studerer de metaforiske og metonymiske forbindelser mellem betydninger. Sprogteknologi skal tydeliggøre polysemiske elementer for at opnå en præcis fortolkning.

• Flere relaterede betydninger af ét ord
• Forskellig fra utilsigtet homonymi
• Repræsenteret som sanser under én ordbogspost
• Produkt af semantisk udvidelse over tid