Одно слово может нести в себе множество смыслов. Полисемия — это способность одного лексического элемента иметь несколько значений, объединенных исторической или концептуальной связью, как, например, head для обозначения части тела и лидера организации.

В отличие от омонимии, многозначные значения воспринимаются как принадлежащие одному слову. Словари перечисляют их в виде пронумерованных значений в рамках одной словарной статьи. Контекст настолько эффективно выбирает нужное значение, что говорящие редко замечают множественность значений.

Семантические изменения часто происходят за счет расширения существующих слов, что со временем приводит к многозначности. Когнитивная лингвистика изучает метафорические и метонимические связи между значениями. Языковые технологии должны различать многозначные элементы для точной интерпретации.

• Несколько связанных значений одного слова
• Отличается от случайной омонимии
• Представлены в виде значений в одной из словарных статей.
• Результат семантического расширения во времени