Ett ord kan utstråle beslektede betydninger. Polysemi er evnen et enkelt leksikalsk element har til å ha flere betydninger som deler en historisk eller konseptuell forbindelse, som med head for en kroppsdel ​​og for lederen av en organisasjon.

I motsetning til homonymi oppfattes polysemiske betydninger som å tilhøre ett ord. Ordbøker lister dem opp som nummererte betydninger under én enkelt oppføring. Kontekst velger den tiltenkte betydningen så effektivt at talere sjelden legger merke til mangfoldet.

Semantisk endring skjer ofte ved å utvide eksisterende ord, noe som produserer polysemi over tid. Kognitiv lingvistikk studerer de metaforiske og metonymiske koblingene mellom sanser. Språkteknologi må tydeliggjøre polysemiske elementer for nøyaktig tolkning.

• Flere relaterte betydninger av ett ord
• Forskjellig fra utilsiktet homonymi
• Representert som sanser under én ordboksoppføring
• Produkt av semantisk utvidelse over tid