一つの単語が関連する意味を放つことがあります。多義性とは、単一の語彙項目が、歴史的または概念的なつながりを共有する複数の意味を持つ能力のことです。例えば、体の部位と組織のリーダーの両方を指す「頭」という単語が挙げられます。

同音異義語とは異なり、多義語は一つの単語に属するものとみなされます。辞書では、それらを一つの項目に番号付きで記載します。文脈によって意図された意味が効率的に選択されるため、話者はその多重性に気づくことはほとんどありません。

意味変化はしばしば既存の単語を拡張することによって進行し、時間の経過とともに多義性を生み出す。認知言語学は、意味間の比喩的および換喩的なつながりを研究する。言語技術は、正確な解釈のために多義的な語句の曖昧さを解消する必要がある。

• 一つの単語に複数の関連する意味がある
• 偶然の同音異義語とは異なる
• 1つの辞書項目に意味として表される
• 時間の経過に伴う意味拡張の産物