有機化合物無所不在：存在於你的身體、食物、衣物、藥物和燃料中。它們是含有碳原子和氫原子的化合物。碳原子也可以與氧、氮、硫、磷和鹵素等元素結合。有機化合物種類繁多，目前已知的有數百萬種，而且每年都有新的化合物被合成出來。

碳是關鍵元素。它有四個價電子，因此可以形成四個共價鍵。它可以自身鍵結形成鏈狀、支鏈狀和環狀結構。它可以形成單鍵、雙鍵和三鍵。這種多功能性使得碳能夠形成幾乎無限多種結構。最簡單的有機化合物是碳氫化合物，例如甲烷和辛烷。添加官能基可以生成醇、酸、胺以及成千上萬種其他化合物。

有機化合物是生命的基礎。蛋白質、碳水化合物、脂類和核酸都是有機物。它們也是石油化學工業的基礎。塑膠、化學肥料、農藥、藥品和合成纖維都是由有機原料製成的。有機化學是研究這些化合物及其反應的學科。

有機物和無機物之間的界線並非絕對。二氧化碳、碳酸鹽和氰化物都含有碳，但通常被歸類為無機物。尿素是第一個由無機原料合成的有機化合物，由弗里德里希·維勒於1828年合成。這一合成模糊了生物化學和非生物化學之間的界線。