Organické sloučeniny jsou všude: ve vašem těle, v jídle, v oblečení, v lécích a v palivu. Jsou to chemické sloučeniny obsahující atomy uhlíku vázané na vodík. Atomy uhlíku se mohou také vázat na kyslík, dusík, síru, fosfor a halogeny. Rozmanitost je obrovská. Jsou známy miliony organických sloučenin a každý rok se syntetizují další.

Uhlík je klíčový. Má čtyři valenční elektrony, takže může tvořit čtyři vazby. Může se vázat sám na sebe v řetězcích, větvích a kruzích. Může tvořit jednoduché, dvojné a trojné vazby. Tato všestrannost umožňuje téměř nekonečnou rozmanitost struktur. Nejjednoduššími organickými sloučeninami jsou uhlovodíky, jako je metan a oktan. Přidáním funkčních skupin vznikají alkoholy, kyseliny, aminy a tisíce dalších skupin.

Organické sloučeniny jsou základem života. Bílkoviny, sacharidy, lipidy a nukleové kyseliny jsou organické. Jsou také základem petrochemického průmyslu. Plasty, hnojiva, pesticidy, léčiva a syntetická vlákna se vyrábějí z organických surovin. Organická chemie je obor studia těchto sloučenin a jejich reakcí.

Rozdíl mezi organickými a anorganickými látkami není absolutní. Oxid uhličitý, uhličitany a kyanidy obsahují uhlík, ale obvykle se klasifikují jako anorganické. Močovina byla první organickou sloučeninou syntetizovanou z anorganických výchozích materiálů v roce 1828 Friedrichem Wöhlerem. Tato syntéza stírala hranici mezi živou a neživou chemií.