유기 화합물은 우리 몸, 음식, 옷, 약, 연료 등 우리 주변 어디에나 존재합니다. 유기 화합물은 탄소 원자가 수소와 결합된 화학 화합물입니다. 탄소 원자는 산소, 질소, 황, 인, 할로겐과도 결합할 수 있습니다. 그 다양성은 엄청납니다. 현재까지 수백만 가지의 유기 화합물이 알려져 있으며, 매년 더 많은 화합물이 합성되고 있습니다.

탄소가 핵심입니다. 탄소는 원자가 전자가 네 개이므로 네 개의 결합을 형성할 수 있습니다. 탄소는 사슬, 가지, 고리 형태로 스스로 결합할 수 있으며, 단일 결합, 이중 결합, 삼중 결합을 형성할 수 있습니다. 이러한 다재다능함 덕분에 거의 무한에 가까운 구조를 만들 수 있습니다. 가장 간단한 유기 화합물은 메탄이나 옥탄과 같은 탄화수소입니다. 작용기를 첨가하면 알코올, 산, 아민 등 수천 가지의 다른 계열의 화합물이 생성됩니다.

유기 화합물은 생명의 기본 구성 요소입니다. 단백질, 탄수화물, 지질, 핵산은 모두 유기물입니다. 또한 유기 화합물은 석유화학 산업의 기초를 이루기도 합니다. 플라스틱, 비료, 살충제, 의약품, 합성 섬유는 유기 원료로부터 만들어집니다. 유기화학은 이러한 화합물과 그 반응을 연구하는 학문입니다.

유기물과 무기물의 구분은 절대적인 것이 아닙니다. 이산화탄소, 탄산염, 시안화물은 탄소를 포함하지만 일반적으로 무기물로 분류됩니다. 요소는 1828년 프리드리히 뵐러에 의해 무기물로부터 합성된 최초의 유기 화합물입니다. 이 합성은 생명 활동과 비생명 활동 사이의 화학 경계를 모호하게 만들었습니다.