有机化合物无处不在：存在于你的身体、食物、衣物、药物和燃料中。它们是含有碳原子和氢原子的化合物。碳原子还可以与氧、氮、硫、磷和卤素等元素结合。有机化合物种类繁多，目前已知的有数百万种，而且每年都有新的化合物被合成出来。

碳是关键元素。它有四个价电子，因此可以形成四个共价键。它可以自身键合形成链状、支链状和环状结构。它可以形成单键、双键和三键。这种多功能性使得碳能够形成几乎无限多种结构。最简单的有机化合物是碳氢化合物，例如甲烷和辛烷。添加官能团可以生成醇、酸、胺以及成千上万种其他化合物。

有机化合物是生命的基础。蛋白质、碳水化合物、脂类和核酸都是有机物。它们也是石油化工工业的基础。塑料、化肥、农药、药品和合成纤维都是由有机原料制成的。有机化学是研究这些化合物及其反应的学科。

有机物和无机物之间的界限并非绝对。二氧化碳、碳酸盐和氰化物都含有碳，但通常被归类为无机物。尿素是第一个由无机原料合成的有机化合物，由弗里德里希·维勒于1828年合成。这一合成模糊了生物化学和非生物化学之间的界限。