Organik bileşikler her yerde bulunur: vücudunuzda, yiyeceklerinizde, giysilerinizde, ilaçlarınızda ve yakıtınızda. Bunlar, hidrojenle bağlanmış karbon atomları içeren kimyasal bileşiklerdir. Karbon atomları ayrıca oksijen, azot, kükürt, fosfor ve halojenlerle de bağlanabilir. Çeşitlilik muazzamdır. Milyonlarca organik bileşik bilinmektedir ve her yıl daha fazlası sentezlenmektedir.

Karbon anahtardır. Dört değerlik elektronuna sahip olduğu için dört bağ oluşturabilir. Zincirler, dallar ve halkalar halinde kendi kendine bağlanabilir. Tekli, ikili ve üçlü bağlar oluşturabilir. Bu çok yönlülük, neredeyse sonsuz çeşitlilikte yapıya olanak tanır. En basit organik bileşikler, metan ve oktan gibi hidrokarbonlardır. Fonksiyonel gruplar eklenmesiyle alkoller, asitler, aminler ve binlerce başka bileşik ailesi oluşur.

Organik bileşikler yaşamın temelidir. Proteinler, karbonhidratlar, lipitler ve nükleik asitlerin hepsi organiktir. Ayrıca petrokimya endüstrisinin de temelini oluştururlar. Plastikler, gübreler, böcek ilaçları, ilaçlar ve sentetik lifler organik hammaddelerden üretilir. Organik kimya, bu bileşiklerin ve reaksiyonlarının incelenmesidir.

Organik ve inorganik arasındaki ayrım mutlak değildir. Karbondioksit, karbonatlar ve siyanürler karbon içerir ancak genellikle inorganik olarak sınıflandırılır. Üre, 1828'de Friedrich Wöhler tarafından inorganik başlangıç ​​maddelerinden sentezlenen ilk organik bileşiktir. Bu sentez, canlı ve cansız kimya arasındaki çizgiyi bulanıklaştırmıştır.