Органические соединения повсюду: в вашем организме, пище, одежде, лекарствах и топливе. Это химические соединения, содержащие атомы углерода, связанные с водородом. Атомы углерода также могут связываться с кислородом, азотом, серой, фосфором и галогенами. Разнообразие огромно. Известны миллионы органических соединений, и каждый год синтезируются новые.

Ключевую роль играет углерод. Он имеет четыре валентных электрона, поэтому может образовывать четыре связи. Он может связываться сам с собой в цепочках, разветвлениях и кольцах. Он может образовывать одинарные, двойные и тройные связи. Эта универсальность позволяет создавать практически бесконечное множество структур. Простейшие органические соединения — это углеводороды, такие как метан и октан. Добавление функциональных групп создает спирты, кислоты, амины и тысячи других групп соединений.

Органические соединения — основа жизни. Белки, углеводы, липиды и нуклеиновые кислоты — все это органические вещества. Они также лежат в основе нефтехимической промышленности. Пластмассы, удобрения, пестициды, фармацевтические препараты и синтетические волокна производятся из органического сырья. Органическая химия — это наука об этих соединениях и их реакциях.

Различие между органическими и неорганическими веществами не является абсолютным. Углекислый газ, карбонаты и цианиды содержат углерод, но обычно классифицируются как неорганические вещества. Мочевина была первым органическим соединением, синтезированным из неорганических исходных материалов, в 1828 году Фридрихом Вёлером. Этот синтез размыл грань между живой и неживой химией.