水是H₂O，食鹽是NaCl，二氧化碳是CO₂。它們都是化合物，是由兩種或兩種以上元素以固定比例化學結合而成的物質。元素在形成化合物時會失去各自的性質。鈉是一種活潑金屬，遇水會爆炸。氯是一種有毒氣體。它們結合形成食鹽，可以安全食用。化合物不是混合物，而是一種具有自身性質的新物質。

化合物由化學鍵連接而成。當金屬將電子轉移給非金屬時，形成離子化合物。當非金屬共享電子時，形成共價化合物。化學鍵的類型會影響化合物的性質。離子化合物熔點高，溶解後能導電。共價化合物熔點低，不導電。某些化合物，例如酸和鹼，具有獨特的反應特性。

化合物用化學式表示。化學式告訴我們化合物包含哪些元素以及它們的比例。例如，H₂O 表示每個氧原子對應兩個氫原子。化學式不僅僅是一個標籤，它是對化合物組成的精確描述。分子式給出分子中原子的實際數量，而實驗式則給出最簡整數比。

化合物可以透過化學反應分解成組成元素。電解水生成氫氣和氧氣。加熱碳酸鈣生成氧化鈣和二氧化碳。這些反應是生成過程的逆反應。它們表明化合物是組合體，而不是混合物。