Apa este H2O. Sarea de masă este NaCl. Dioxidul de carbon este CO2. Aceștia sunt compuși, substanțe formate din două sau mai multe elemente combinate chimic în proporții fixe. Elementele își pierd proprietățile individuale atunci când formează un compus. Sodiul este un metal reactiv care explodează în apă. Clorul este un gaz toxic. Împreună, formează sare de masă, care este sigură pentru consum. Compusul nu este un amestec. Este o substanță nouă cu proprietăți proprii.

Compușii sunt ținuți împreună prin legături chimice. Compușii ionici se formează atunci când metalele transferă electroni către nemetale. Compușii covalenți se formează atunci când nemetalele împart electroni. Tipul de legătură afectează proprietățile. Compușii ionici au puncte de topire ridicate și conduc electricitatea atunci când sunt dizolvați. Compușii covalenți au puncte de topire mai scăzute și nu conduc electricitatea. Unii compuși, cum ar fi acizii și bazele, reacționează în moduri caracteristice.

Compușii sunt reprezentați prin formule chimice. Formula vă spune ce elemente sunt prezente și în ce raport. H2O înseamnă doi atomi de hidrogen pentru fiecare atom de oxigen. Formula nu este doar o etichetă. Este o descriere precisă a compoziției. Formula moleculară oferă numărul real de atomi dintr-o moleculă. Formula empirică oferă cel mai simplu raport între numere întregi.

Compușii pot fi descompuși în elementele lor prin reacții chimice. Electroliza apei produce hidrogen și oxigen. Încălzirea carbonatului de calciu produce oxid de calciu și dioxid de carbon. Aceste reacții sunt inversul formării. Ele demonstrează că compușii sunt combinații, nu amestecuri.